Wojna rosyjsko-ukraińska spowodowała oszałamiającą ilość zniszczeń kulturowych – zarówno widocznych, jak i niewidocznych / Ian Kuijt, Pavlo Shydlovskyi i William Donaruma

Hotel Ukraina w Czernihowie, na zdjęciu z marca 2023 r. po zbombardowaniu. Ian Kuijt, CC BY-SA

W mokry dzień w połowie października 2023 r. przejechaliśmy przez małe, wysadzane drzewami drogi, aby zobaczyć pozostałości kościoła Wniebowstąpienia Pańskiego w Łukaszówce, małej wiosce położonej około 8 mil od Czernihowa.

Wcześniej zamieszkana przez około 300 osób, Łukasziwka została zajęta przez Rosjan w marcu 2022 r., a następnie odbita przez ukraińskie wojsko.

Zbudowany w 1913 roku z dwupoziomową dzwonnicą, którą można zobaczyć z odległości wielu kilometrów, ten duży kościół z białej cegły jest obecnie skorupą tego, czym był kiedyś: Drewniana podłoga została wypalona, a ceglany dach rozerwany. W kilku fragmentach ścian zachował się oryginalny tynk i malowidła.

Wewnątrz miejsca kultu przemierzaliśmy wojenne zniszczenia, słysząc chrzęst zużytych nabojów, łusek po rakietach, potłuczonych butelek i stert spalonych puszek.

Kościół Wniebowstąpienia Pańskiego w Łukaszówce, małej wiosce niedaleko Czernihowa, w październiku 2023 r. Ian Kuijt, CC BY-SA

Nigdy tak naprawdę nie dowiemy się, ilu żołnierzy i cywilów zginęło w walkach o Łukasziwkę i kościół.

Wiemy jednak, że dziedzictwo kulturowe ma niewielu przyjaciół podczas wojny.

Częściowo zachowany kościół na Łukaszówce jest jednym z setek budynków kulturalnych i religijnych, które zostały uszkodzone lub zniszczone w ciągu ostatnich dwóch lat. Obejmuje to Katedrę Przemienienia Pańskiego w Odessie, Teatr Dramatyczny w Mariupolu i Państwową Bibliotekę Naukową Korolenko w Charkowie, jedną z największych bibliotek w Europie.

Autorzy badają kościół Wniebowstąpienia Pańskiego w Łukasziwce, gdzie toczyły się intensywne walki.

Więcej niż na pierwszy rzut oka

Jeśli podróżowanie po Ukrainie nauczyło nas jednej ważnej lekcji, to tego, że kopanie rowów może wymazać historię.

Podczas gdy zniszczenie kościołów, bibliotek i muzeów wywołuje poczucie straty, istnieje cały niewidoczny świat pod powierzchnią ziemi – wypełniony niezliczoną liczbą artefaktów, kości i zakopanych budynków – które są odsłonięte podczas tworzenia okopów.

W rzeczywistości jest prawdopodobne, że ta wojna zniszczyła więcej historii i archeologii zakopanej pod ziemią niż nad nią.

Podobnie jak armie podczas I wojny światowej, ukraińskie wojsko zbudowało głębokie okopy i bunkry wzdłuż rzek i wysoko położonych terenów w pierwszych miesiącach wojny. Dwa lata później te obronne systemy okopów są centralnym elementem wojny lądowej i wyznaczają linie frontu.

W wielu przypadkach okopy zostały wykopane w pozostałościach zakopanych stanowisk archeologicznych, z których większość była wcześniej nieznana i nietknięta.

Ukraiński oficer wychodzi z sieci okopów w pobliżu miasta Kupiańsk we wschodniej Ukrainie. Scott Peterson/Getty Images

Na przykład w marcu 2023 r. odwiedziliśmy miejsca wokół Iripina i Buczy, dwóch wiosek na północnym skraju Kijowa, aby udokumentować, w jaki sposób średniowieczne i brązowe miejsca zakopane pod powierzchnią zostały zniszczone przez okopy lub, w innych przypadkach, zostały pokryte polami minowymi, aby powstrzymać rosyjskie jednostki wojskowe.

Udaliśmy się również do XI-wiecznego stanowiska archeologicznego Oster. Oster, położony na niewielkim wzgórzu na południowy wschód od Czernihowa, był ważnym ośrodkiem regionalnym w okresie średniowiecza. Posiadał ceglano-kamienny kościół i dużą osadę w pobliżu. W ramach oblężenia Czernihowa w marcu 2022 r. ukraińskie wojska zbudowały głębokie okopy i bunkry na obrzeżach Oster, ponieważ miejsce to wychodzi na rzeki i przejścia graniczne.

Kiedy odwiedziliśmy Oster rok po inwazji, zauważyliśmy, że system rowów wokół kościoła został wykopany w dużej, XI-wiecznej osadzie i cmentarzysku. Leżąc na stosach ziemi wzdłuż okopów, znaleźliśmy średniowieczne ludzkie szczątki szkieletowe. Im dokładniej badaliśmy system okopów i bunkrów, który otacza obszar o długości około 198 metrów (650 stóp), tym więcej ludzkich kości widzieliśmy.

Ekipa archeologów powróciła, aby sfotografować zniszczenie tych miejsc pochówku. Biorąc jednak pod uwagę trwającą wojnę, nie jest możliwe pełne udokumentowanie zniszczeń, nie mówiąc już o zasypaniu okopów, które wciąż mogą być potrzebne żołnierzom.

Nieznane wcześniej cmentarzysko w Oster jest jednym z setek, jeśli nie tysięcy, podobnych miejsc, które zostały uszkodzone lub zniszczone w środkowej i północno-wschodniej Ukrainie.

Wojna i tkanka kulturowa

Nawet po zakończeniu walk duże obszary Ukrainy pozostaną niedostępne przez lata, ze względu na powszechne stosowanie min i zanieczyszczenia środowiska.

Zachowane kolekcje i eksponaty muzealne na Ukrainie i poza nią nabrały większego znaczenia: Mogą one stanowić jedyny dowód na istnienie starożytnych kultur pochodzących z tych zniszczonych terytoriów.

Możemy śmiało powiedzieć, że Europa nie doświadczyła zniszczeń na taką skalę, nie mówiąc już o tak szybkim tempie, od czasów II wojny światowej.

Bombardowania kościołów, bibliotek i rezydencji zniszczyły główne obszary Ukrainy. Podobnie jak w przypadku grabieży obrazów, rzeźb z brązu i dzieł sztuki przez nazistów w ostatnich latach II wojny światowej, w pierwszych miesiącach po inwazji armia rosyjska splądrowała muzea, ukradła dzieła sztuki i zniszczyła kościoły pociskami rakietowymi i czołgowymi.

To nie pomyłka: U podstaw rosyjskiej inwazji na pełną skalę leży militarna próba wymazania historii, kultury i dziedzictwa Ukrainy.

Pozornie zakorzeniony w geopolitycznych ramach lat 50-tych, prezydent Władimir Putin i inni przedstawiciele państwa rosyjskiego kwestionują fakt, że Ukraina jest suwerennym narodem. Ukraińskie kościoły, muzea i biblioteki stanowią zagrożenie dla Rosji, ponieważ są materialną i symboliczną tkanką, która spaja ukraińską tożsamość i opór.

Dlatego ta wojna dotyczy w takim samym stopniu kultury, jak i ziemi.