Pożary w Los Angeles: Dlaczego szybko rozprzestrzeniające się pożary lasów i te wywołane przez działalność człowieka są bardziej destrukcyjne i trudniejsze do opanowania / Wirginia Iglesias

Widok na pożar Hurst bezpośrednio na północny wschód od San Fernando, 7 stycznia. By P. Rivas – Photo sent to me with permission to upload, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=157778030

Śledczy próbują ustalić, co było przyczyną kilku pożarów lasów wywołanych wiatrem, które zniszczyły tysiące domów w całym rejonie Los Angeles w styczniu 2025 r. Biorąc pod uwagę lokalizację pożarów i brak piorunów w tym czasie, prawdopodobne jest, że w grę wchodziła infrastruktura użyteczności publicznej, inny sprzęt lub działalność człowieka.

Pożary lasów w Kalifornii stały się w ostatnich latach coraz bardziej destrukcyjne. Badania, które przeprowadziliśmy z kolegami, pokazują, że pożary lasów w USA są nawet cztery razy większe i trzy razy częstsze niż w latach 80. i 90. Szybko rozprzestrzeniające się pożary były szczególnie destrukcyjne, odpowiadając za 78% zniszczonych konstrukcji i 61% kosztów gaszenia w latach 2001–2020.

Uderzenia piorunów są częstą przyczyną pożarów lasów w USA, jednak większość pożarów zagrażających społecznościom jest wywoływana przez działalność człowieka.

Zerwana linia energetyczna zapoczątkowała śmiertelny pożar na Maui w 2023 r., który zniszczył miasto Lahaina na Hawajach. Metal z samochodów lub kosiarek ciągniętych po ziemi może wywołać pożar. Największy pożar w Kalifornii w 2024 r. wybuchł, gdy mężczyzna zepchnął płonący samochód do wąwozu w pobliżu Chico. Pożar zniszczył ponad 700 domów i budynków.

Co sprawia, że ​​pożary te są tak niszczycielskie i trudne do opanowania?

Odpowiedź leży w połączeniu prędkości wiatru, zmian klimatu, spuścizny dawnych praktyk gospodarowania gruntami i obecnej działalności człowieka, która zmienia zachowanie się ognia i zwiększa ryzyko, jakie on stwarza.

Idealna burza ognia

Rozprzestrzenianie się pożarów lasów zależy od trzech kluczowych elementów: sprzyjającej pogody, suchego paliwa i źródła zapłonu. Każdy z tych czynników uległ wyraźnym zmianom w ostatnich dekadach. Podczas gdy zmiany klimatyczne przygotowują grunt pod większe i intensywniejsze pożary, ludzie aktywnie podsycają płomienie.

Klimat i pogoda

Ekstremalne temperatury odgrywają niebezpieczną rolę w pożarach lasów. Ciepło wysusza roślinność, czyniąc ją bardziej łatwopalną. W takich warunkach pożary lasów zapalają się łatwiej, rozprzestrzeniają się szybciej i płoną z większą intensywnością. W zachodniej części USA susza przypisywana zmianom klimatycznym podwoiła ilość terenów leśnych, które spłonęły od 1984 r.

Problem pogłębia gwałtowny wzrost nocnych temperatur, które teraz rosną szybciej niż dzienne. Noce, które kiedyś oferowały wytchnienie w postaci chłodniejszych warunków i wyższej wilgotności, robią to rzadziej, co pozwala pożarom szaleć bez przerwy.

Wreszcie wiatry przyczyniają się do szybkiego rozprzestrzeniania się, zwiększonej intensywności i nieprzewidywalnego zachowania pożarów lasów. Podmuchy wiatru wypychają ciepło i żar przed front pożaru i mogą powodować jego szybkie rozprzestrzenianie się. Mogą również tworzyć pożary punktowe w nowych lokalizacjach. Ponadto wiatry wzmacniają spalanie, dostarczając więcej tlenu, co może sprawić, że pożar będzie bardziej nieprzewidywalny i trudniejszy do opanowania. Zwykle napędzane silnymi wiatrami, szybko rozprzestrzeniające się pożary stały się częstsze w ostatnich dekadach.

Paliwo

Ogień to naturalny proces, który kształtuje ekosystemy od ponad 420 milionów lat. Rdzenni mieszkańcy historycznie stosowali kontrolowane wypalanie, aby zarządzać krajobrazem i zmniejszać gromadzenie się paliwa. Jednak stulecie tłumienia pożarów pozwoliło na gromadzenie się gęstych paliw na rozległych obszarach, co przygotowało je na większe i intensywniejsze pożary lasów.

Gatunki inwazyjne, takie jak niektóre trawy, pogłębiają ten problem, tworząc ciągłe pokłady paliwa, które przyspieszają rozprzestrzenianie się pożaru, często podwajając lub potrajając aktywność pożarową.

Ponadto rozwój człowieka w regionach podatnych na pożary, zwłaszcza na styku terenów dzikich i miejskich, gdzie dzielnice przeplatają się z roślinnością leśną i trawiastą, wprowadził nowe, wysoce łatwopalne paliwa. Budynki, pojazdy i infrastruktura często łatwo się zapalają i palą się goręcej i szybciej niż naturalna roślinność. Zmiany te znacząco zmieniły wzorce paliw, tworząc warunki sprzyjające poważniejszym i trudniejszym do opanowania pożarom lasów.

Zapłon

Piorun może wywołać pożary lasów, ale ludzie są odpowiedzialni za coraz większą część. Od niepilnowanych ognisk po podpalenia lub iskry z linii energetycznych, ponad 84% pożarów lasów dotykających społeczności jest wywołanych przez ludzi.

Działalność człowieka nie tylko spowodowała potrojenie długości sezonu pożarowego, ale także sprawiła, że ​​pożary stanowią większe zagrożenie dla ludzi.

Pożary wywołane przez pioruny często pokrywają się z burzami, które przynoszą deszcz lub wyższą wilgotność, co spowalnia rozprzestrzenianie się pożarów. Pożary wywołane przez człowieka zazwyczaj wybuchają w bardziej ekstremalnych warunkach – wyższych temperaturach, niższej wilgotności i silniejszych wiatrach. Prowadzi to do większych wysokości płomieni, szybszego rozprzestrzeniania się w krytycznych wczesnych dniach, zanim ekipy będą mogły zareagować, oraz do poważniejszych skutków dla ekosystemu, takich jak zabijanie większej liczby drzew i degradacja gleby.

Pożary wywołane przez człowieka często występują w obszarach zamieszkanych lub w ich pobliżu, gdzie łatwopalne konstrukcje i roślinność stwarzają jeszcze bardziej niebezpieczne warunki. Domy i materiały wokół nich, takie jak drewniane ogrodzenia i ganki, mogą szybko się palić i przenosić płonące węgle w powietrze, co jeszcze bardziej rozprzestrzenia płomienie.

W miarę jak zabudowa miejska rozprzestrzenia się na tereny dzikie, prawdopodobieństwo wystąpienia pożarów wywołanych przez człowieka oraz narażenia nieruchomości na ogień wzrasta, co powoduje sprzężenie zwrotne rosnącego ryzyka pożarów lasów.

Pogoda na bicz

Zjawisko znane jako „pogoda biczowa”, charakteryzujące się niezwykle wilgotnymi zimami i wiosnami, po których następują ekstremalne upały latem, było w ostatnich latach szczególnie widoczne w południowej Kalifornii.

Mokra wiosna w 2024 r. sprzyjała wzrostowi roślinności, która następnie wyschła pod wpływem palących letnich temperatur, zamieniając się w łatwopalne paliwo. Ten cykl napędzał niektóre z największych pożarów sezonu 2024 r ., z których kilka zostało wywołanych przez ludzi.

Ta susza trwała w południowej Kalifornii przez całą jesień i wczesną zimę, przy bardzo niewielkich opadach deszczu. Wilgotność gleby w regionie Los Angeles wynosiła około 2% historycznych poziomów dla tej pory roku, kiedy pożary rozpoczęły się 7 stycznia 2025 r.

W miarę jak czynniki, które mogą powodować pożary lasów, zbiegają się, potencjał coraz poważniejszych pożarów lasów staje się coraz większy. Poważne pożary uwalniają również duże ilości węgla z drzew, roślinności i gleb do atmosfery, zwiększając emisję gazów cieplarnianych i zaostrzając zmiany klimatu, przyczyniając się do bardziej ekstremalnych sezonów pożarów.

Niniejszy artykuł stanowi aktualizację artykułu pierwotnie opublikowanego 8 października 2024 r .

Opublikowano: 13 stycznia 2025 r., 22:54 CET