Historia ludzkości to ciągła walka między nami a mikrobami. ¹ Przez większość naszej historii byliśmy po stronie przegrywających.

Nie było nawet blisko. Przegrywaliśmy bardzo zdecydowanie. Miliardy dzieci zmarły z powodu chorób zakaźnych. Stanowiły one główny powód tak wysokiej śmiertelności dzieci: niezależnie od tego, gdzie i kiedy się urodziły, około połowa zmarła w dzieciństwie. Przyjrzeliśmy się tutaj dowodom śmiertelności dzieci w czasach przednowożytnych .

Powtarzające się epidemie grypy, odry, cholery, błonicy, dżumy i ospy również zabiły dużą część dorosłej populacji. W ciągu zaledwie kilku lat czarna śmierć zabiła połowę populacji Europy. ² Epidemie – zwłaszcza ospy, ale także odry, tyfusu i innych chorób – które kolonialiści przywieźli ze sobą z Europy do obu Ameryk, często zabijały jeszcze większą część populacji. ³

Dzisiejszy świat jest oczywiście zupełnie inny. Choroby zakaźne są przyczyną mniej niż 1 na 6 zgonów , a wraz z postępem świata w walce z drobnoustrojami nasze życie znacznie się wydłużyło. Po podwojeniu średniej długości życia w każdym regionie świata, średnia długość życia na świecie wynosi obecnie 73 lata .

Do niedawna nikt nie wiedział, skąd biorą się choroby

Jak to możliwe, że przez tysiąclecia tak straszliwie przegrywaliśmy walkę z drobnoustrojami, a potem w ciągu zaledwie kilku pokoleń odwróciliśmy sytuację?

Nauka jest podstawą naszego sukcesu. 150 lat temu nikt nie wiedział, skąd się biorą choroby. A dokładniej: ludzie myśleli, że wiedzą, ale się mylili. Powszechnie akceptowaną wówczas koncepcją była teoria choroby „Miazma”. Według teorii miazma jest formą „złego powietrza”, która powoduje choroby. Słowo malaria świadczy o tym, że przyczyną choroby jest „mal aria” – „złe powietrze” w średniowiecznym języku włoskim.

Dzięki pracy wielu lekarzy i chemików w drugiej połowie XIX wieku ludzkość dowiedziała się, że to nie szkodliwe powietrze, ale określone zarazki wywołują choroby zakaźne. Przełomem w walce z drobnoustrojem była teoria zarazków . Naukowcy zidentyfikowali patogeny wywołujące różne choroby i w ten sposób położyli podwaliny pod być może najważniejszą innowację techniczną w naszej walce z nimi: szczepionki.

Szczepionki przygotowują układ odpornościowy do walki

Szczepionki chronią nas przed chorobami zakaźnymi, oferując naszemu organizmowi sesję szkoleniową dotyczącą zwalczania zarazków wywołujących chorobę. „Podstawową ideą szczepionki jest celowe narażenie na stosunkowo nieszkodliwą lub martwą wersję zarazka. Układ odpornościowy szybko rozpozna i wyeliminuje zarazek, jeśli napotka go ponownie” – jak to ujął twórca szczepionki Richard Moxon. ⁴

Sztuczka polega na tym, że nieskuteczna forma patogenu nie powoduje choroby, ale przypomina skutecznego patogenu tak bardzo, że pobudza naturalny układ odpornościowy naszego organizmu do produkcji przeciwciał, które niszczą ten patogen. Sesja treningowa, jaką zapewnia organizmowi, oznacza, że ​​nasz układ odpornościowy rozpozna najeźdźcę, gdy w późniejszym życiu zostaniemy zarażeni prawdziwym patogenem. Nasz układ odpornościowy może szybko zebrać informacje, których nauczył się z odpowiedzi na szczepionkę, i natychmiast rozpocząć walkę z patogenem.

Zdrowie publiczne: Jesteś bezpieczny tylko wtedy, gdy wszyscy inni są bezpieczni

Szczepionki chronią nie tylko zdrowie zaszczepionej osoby, ale także zdrowie społeczeństwa. Jeśli liczba szczepień jest wystarczająco wysoka, przenoszenie chorób zakaźnych w społeczeństwie zostaje przerwane, co oznacza, że ​​nawet osoby nieszczepione zyskują ochronę.

Jak to często bywa w rozwoju, nie można osiągnąć postępu samemu. Twój postęp w kierunku zdrowszego życia zależy od postępu wszystkich innych osób w kierunku zdrowszego życia; będziesz bezpieczniejszy, jeśli inni też zostaną zaszczepieni. Poprawa zdrowia, której nie da się osiągnąć samodzielnie, to sfera zdrowia publicznego i dlatego wiele z najważniejszych interwencji w walce z chorobami zakaźnymi było finansowanych społecznie. Z wydatków publicznych sfinansowano kluczową poprawę warunków sanitarnych, a także wiele dużych programów szczepień.

Programy szczepień to jedna z wielu strategii, dzięki którym poczyniliśmy postępy w walce z chorobami zakaźnymi. Pierwszym patogenem sukcesywnie zwalczanym przez człowieka w Europie – już w XVII wieku – była dżuma. Według Shaw-Taylora (2020) osiągnięto to poprzez połączenie środków kwarantanny, kordonów sanitarnych i śledzenia kontaktów (które po raz pierwszy opracowano w epoce renesansu). ⁵

Od tego czasu znaleźliśmy wiele dodatkowych strategii przeciwko różnym drobnoustrojom. Antybiotyki, bezpieczna woda pitna, lepsze warunki mieszkaniowe, lepsza edukacja, zmniejszanie się ubóstwa, zmniejszające się niedożywienie, pasteryzacja, higiena, lepsze warunki sanitarne i inne postępy w zakresie zdrowia publicznego były i są kluczowe. Jason Crawford zapewnia doskonały przegląd kluczowej roli lepszych warunków sanitarnych, higieny i innych środków w zakresie zdrowia publicznego dla postępu od XIX wieku.

Również dzisiaj szczepionki są tylko jedną z wielu strategii, które znaleźliśmy w walce z drobnoustrojami. Widzimy teraz – w czasie pandemii Covid-19 – że kilka krajów skutecznie radzi sobie z wirusem bez pomocy szczepionki (badaliśmy, jak to robią tutaj ).

Choroby zakaźne przed i po wprowadzeniu szczepionki

Jak skuteczne były te sesje szkoleniowe dotyczące chorób zakaźnych?

Na trzech wykresach naniosłem ewolucję trzech chorób zakaźnych na przestrzeni kilku dziesięcioleci. Widzisz dane przed i po udostępnieniu pierwszego szczepienia.

Ospa była jednym z najgorszych zabójców w naszej historii. Epidemiolog Donald Henderson sugeruje, że w ciągu ostatnich stu lat swojego istnienia ospa prawdziwa zabiła co najmniej pół miliarda ludzi. ⁶  Jeszcze więcej osób zostało zniekształconych przez tę chorobę do końca życia. ⁷ Pomimo wszelkich wysiłków ludzkość nigdy nie znalazła skutecznego leczenia. Ale wynaleźliśmy coś jeszcze lepszego: szczepionkę, pierwszą szczepionkę w historii .

W Anglii w połowie XVIII wieku była to prawdopodobnie główna przyczyna zgonów. ⁸ Jednak w następnym stuleciu – w miarę jak szczepionka docierała do większej liczby osób i z biegiem czasu była udoskonalana – stawała się coraz rzadszą przyczyną zgonów.

Ostatecznie choroba została wyeliminowana w całych krajach, potem na całych kontynentach i dziś choroba ta nie występuje nigdzie na świecie. Szczepionka przeciwko ospie umożliwiła całkowite zwalczenie choroby. Od tego czasu jego wyeliminowanie uratowało życie około 150–200 milionów ludzi.

Nasze badania i dane na temat ospy prawdziwej

Wyeliminowaliśmy jedną z najgorszych chorób zakaźnych na świecie.

Historia polio jest podobna, ale nowsza. Epidemie polio wywołały panikę w czasie, który wielu dzisiaj pamięta. Polio to choroba zakaźna, na którą chorują głównie dzieci, i która może prowadzić do trwałego paraliżu różnych części ciała. Ostatecznie może spowodować śmierć poprzez unieruchomienie mięśni oddechowych pacjenta.

Wykres przedstawia dane z USA, kraju, w którym opracowano i zastosowano pierwszą szczepionkę. W pierwszej połowie ubiegłego wieku w USA doszło do dużych epidemii, w wyniku których dziesiątki tysięcy osób zostało sparaliżowanych. Jedyną szansą na przeżycie pacjentów było zamknięcie w dużym, mechanicznym aparacie oddechowym : tak zwanych „żelaznych płucach”.

Powtarzające się epidemie ustały w 1955 r., kiedy Jonas Salk w końcu opracował szczepionkę przeciwko polio. Kiedy ogłoszono to 12 kwietnia, według biografa Salka, Richarda Cartera, obchodzono je jako „więcej niż osiągnięcie naukowe”. ⁹ . Pisze, że szczepionka „była zwycięstwem ludu, powodem do dumy i radości… ludzie przestrzegali chwil ciszy, dzwonili w dzwony, trąbili w klaksony, dmuchali w fabryczne gwizdki, salutowali… wzięli resztę dnia wolnego, zamknęli szkoły lub zwoływał tam żarliwe zgromadzenia, wznosił toasty, ściskał dzieci, chodził do kościoła, uśmiechał się do nieznajomych i przebaczał wrogom”.

Jak widać z wykresu, obchody te nie były przesadzone. W ciągu następnych lat kampanie szczepień dotarły do ​​wielu amerykańskich dzieci i zakończyły się straszliwe epidemie. W 1979 roku Stany Zjednoczone zostały uznane za wolne od polio.

Dziś nasze pokolenie ma szansę osiągnąć w przypadku polio to samo, co udało się osiągnąć w przypadku ospy: całkowicie ją wykorzenić. Dzięki szczepionce ludzkość poczyniła ogromne postępy w realizacji tego celu. Na początku lat 80. każdego roku odnotowywano od trzech do czterech tysięcy przypadków paraliżu. W ciągu ostatnich 12 miesięcy (w chwili pisania tego tekstu) na całym świecie odnotowano 298 przypadków polio. ¹⁰

Nasze badania i dane na temat polio.

Przy pomocy szczepionki być może uda nam się wyeliminować polio na całym świecie.

Odra również była przez wiele stuleci głównym zabójcą. WHO podaje: „Przed wprowadzeniem szczepionki przeciw odrze w 1963 r. i powszechnymi szczepieniami, większe epidemie pojawiały się mniej więcej co 2–3 lata, a odra powodowała szacunkowo 2,6 miliona zgonów rocznie”. ¹¹

Odra jest bardzo śmiertelna i niezwykle zaraźliwa. Publikowane szacunki podstawowego współczynnika reprodukcji (R0) – średniej liczby przypadków wtórnych wynikających z każdego przypadku – wahają się od 3,7 do 203. ¹²

Wykres pokazuje, jak szybko poczyniliśmy postępy w walce z tym zabójcą po wynalezieniu szczepionki. Po wprowadzeniu tej choroby do Stanów Zjednoczonych dobiegły końca duże epidemie tej choroby przenoszonej drogą powietrzną. Szczepionka przeciwko odrze również zmieniła historię świata i historię milionów rodzin.

Globalnie również poczyniliśmy duże postępy. Obecnie 85% jednorocznych dzieci otrzymuje szczepionkę przeciwko odrze, a według najnowszych danych liczba zgonów spadła z 2,6 miliona do 83 000 .

Ospa, polio i odra to tylko trzy choroby, na które mamy szczepionki. Obecnie dysponujemy skutecznymi szczepionkami przeciwko co najmniej 28 chorobom. ¹³

Wybrałem te trzy choroby, ponieważ chronią nas przed szczególnie strasznymi chorobami. Szczepionki na polio i odrę wyróżniają się tym, że nawet prototypy na bardzo wczesnym etapie były bardzo skuteczne; skuteczność wielu innych szczepionek rosła powoli w miarę upływu czasu, w miarę jak badacze wprowadzali zmiany, które je poprawiały.

Nauka jest obecnie naszą najlepszą strategią

Jednym z najlepszych szkoleń, jakie kiedykolwiek otrzymałeś, były szczepionki, które otrzymałeś we wczesnym dzieciństwie. Nawet nie zdając sobie z tego sprawy, nauczyliście się walczyć z patogenami, które przez wiele tysiącleci pustoszyły życie waszych przodków.

Kiedy ludzkość osiągnie bardzo znaczny postęp, może być trudno zrozumieć, z jakimi problemami udało nam się uporać. Dotyczy to również chorób, którym można zapobiegać poprzez szczepienia. Choroby zakaźne, które niegdyś zniekształcały, powodowały ból, paraliż i zabijały wielu naszych przodków, zniknęły tak daleko z naszego życia i pamięci, że niektórzy mogą sobie dzisiaj pozwolić na luksus ignorowania lub nawet unikania szczepień.

Dzisiaj, gdy stoimy w obliczu pandemii COVID-19, dla wielu z nas po raz pierwszy w przypadku jednej choroby zakaźnej doświadczamy tego, czego doświadczyli nasi przodkowie w przypadku całej gamy chorób. Tak jak nie mieli oni ochrony przed omawianymi wcześniej chorobami, tak teraz mamy do czynienia z patogenem, na który nie ma leczenia ani przed którym nie ma ochrony.

A teraz, podobnie jak wtedy, naszą największą nadzieją jest nauka. Odpowiedzi z Korei Południowej , Wietnamu i Niemiec pokazują, że możliwa jest skuteczna walka z chorobą, ale największą nadzieją jest szczepionka przeciwko wirusowi, która może położyć kres cierpieniom powodowanym przez Covid-19.

Nigdy nie byliśmy lepiej przygotowani do walki z wirusem. Genom zsekwencjonowano w ciągu dwóch tygodni i od tego czasu naukowcy na całym świecie niestrudzenie pracują nad opracowaniem szczepionki, która położy kres pandemii. Wczesne wyniki szczepionki opracowanej na Uniwersytecie Oksfordzkim są obiecujące.

Naszą najlepszą strategią w odwiecznej walce z zarazkami jest wspólny wysiłek oparty na danych, mający na celu badanie świata wokół nas i w nas. Naszą najlepszą strategią jest nauka.

… czytaj dalej na temat Nasz świat w danych:

Max Roser (2020) - “Our history is a battle against the microbes: we lost terribly before science, public health, and vaccines allowed us to protect ourselves” Published online at OurWorldInData.org. Retrieved from: 'https://ourworldindata.org/microbes-battle-science-vaccines' [Online Resource]

@article{owid-microbes-battle-science-vaccines,
    author = {Max Roser},
    title = {Our history is a battle against the microbes: we lost terribly before science, public health, and vaccines allowed us to protect ourselves},
    journal = {Our World in Data},
    year = {2020},
    note = {https://ourworldindata.org/microbes-battle-science-vaccines}
}