„Pasterze energii słonecznej” zarabiają krocie, wypasając owce na farmach słonecznych — i przynosi to korzyści wszystkim zaangażowanym / Joshua M. Pearce

Sheep under solar panels in Lanai, Hawaii. Domena publiczna/

W dzisiejszej niestabilnej gospodarce stabilność zatrudnienia często można znaleźć w nieoczekiwanych miejscach – na przykład po powrocie do tradycyjnej roli pasterza. Pasterze wykorzystujący energię słoneczną, którzy zarządzają wypasem owiec pod panelami słonecznymi, są częścią rosnącego ruchu łączącego rolnictwo z energią odnawialną – oferując przy tym wysokie dochody.

Moje ostatnie badania, przeprowadzone z absolwentem Ivey Business School Adamem Gaschem i profesjonalnym doradcą Rafaelem Larą z The Lara Costa, wykazały, że nowoczesne firmy zajmujące się energią słoneczną w takich miejscach jak Ontario mogą osiągać dochody równe dochodom lekarzy, starszych inżynierów, a nawet prawników.

Ci „pasterze energii słonecznej” są pionierami nowego rodzaju rolnictwa, zwanego agrivoltaiką – połączeniem słów „agrivoltaics” i „fotowoltaika” – gdzie produkcja rolna jest powiązana z produkcją energii słonecznej. Agrivoltaika zyskuje popularność w Kanadzie dzięki organizacjom takim jak Agrivoltaics Canada, której jestem członkiem-założycielem.

Agrivoltaika ma ogromny potencjał, aby jednocześnie rozwiązać nasze problemy klimatyczne i energetyczne. Około jednej czwartej do jednej trzeciej całkowitego zapotrzebowania Kanady na energię elektryczną można by zaspokoić, przekształcając zaledwie jeden procent gruntów rolnych w agrivoltaikę. Rozszerzenie tego udziału na nieco większy odsetek mogłoby całkowicie wyeliminować zapotrzebowanie Kanady na paliwa kopalne.

Agrivoltaics pozwala na znacznie efektywniejsze wykorzystanie ziemi niż zwykłe rolnictwo — nie tylko wytwarza czystą energię, ale również zwiększa wydajność rolnictwa, pozwalając uzyskać więcej żywności niż w przypadku tradycyjnych metod rolniczych.

Modele biznesowe dla pasterzy słonecznych

W naszym badaniu oceniliśmy opłacalność modeli biznesowych opartych na instalacjach agrowoltaicznych do wypasu owiec i hodowli jagniąt w Ontario, wykorzystując studia przypadków w dwóch skalach: małych projektów słonecznych (200 kilowatów) i dużych projektów słonecznych (465 megawatów).

Przyjrzeliśmy się również dwóm typom modeli biznesowych w pasterstwie wykorzystującym energię słoneczną: hodowli owiec na jagnięta na farmie oraz corocznemu zakupowi jagniąt z aukcji. Dla każdego modelu zbadaliśmy strumienie przychodów, koszty i inwestycje za pomocą analizy wrażliwości.

Wszystkie wyniki wykazały ogromny zysk. Pomimo różnic w podejściu operacyjnym, marże zysku przed odsetkami, podatkami i amortyzacją były wyższe niż typowe wartości w branży rolniczej, dzięki zwiększonemu i niezawodnemu źródłu dochodu z usług wypasu.

Zwrot z inwestycji w modelu hodowlanym wahał się od 16 do 31 procent, podczas gdy w modelu aukcyjnym w identycznych scenariuszach wynosił od 22 do 43 procent.

Biorąc pod uwagę te wyniki, wszystkie istniejące farmy słoneczne powinny być wyposażone w owce, które będą kosić trawę. Takie podejście zwiększyłoby lokalną produkcję owiec, jednocześnie obniżając koszty dla konsumentów.

Korzyści dla wszystkich

Agriwoltaika oparta na owcach to wyjątkowo dobry system symbiotyczny, w którym korzyści czerpią wszyscy uczestnicy: zwierzęta, rolnicy, lokalna społeczność i środowisko.

Panele słoneczne zapewniają owcom cień i większy komfort w upalne dni, a ogrodzenia wokół farm słonecznych chronią je przed drapieżnikami. Trawa zacieniona panelami słonecznymi rośnie szybciej niż trawa niecieniona, dzięki czemu owce, a tym samym ludzie, mają więcej pożywienia niż gołe pastwiska bez osłony słonecznej.

Korzyści dotyczą również produkcji energii. Sieć zasilana jest większą ilością energii słonecznej, która jest najtańszą energią elektryczną w historii, ponieważ pasące się owce oczyszczają panele słoneczne z chwastów.

Ponadto właściciele i inwestorzy farm słonecznych oszczędzają pieniądze na zarządzaniu roślinnością, ponieważ unikają ryzyka związanego z koszeniem (które może uszkodzić panele rozrzucanymi odłamkami) oraz kosztów i szkód środowiskowych spowodowanych przez herbicydy.

Pasterze wykorzystujący energię słoneczną zarabiają więcej niż tradycyjni pasterze z trzech głównych powodów. Według Glassdoor, pasterze w Kanadzie zarabiają zazwyczaj 58 000 dolarów rocznie, podczas gdy pasterze wykorzystujący energię słoneczną mogą spodziewać się zarobków od dwóch do trzech razy wyższych.

Pasterze korzystający z energii słonecznej mają więcej trawy dla swoich owiec, nie muszą dzierżawić pastwisk i, co najważniejsze, otrzymują premię za zarządzanie roślinnością na farmie słonecznej, która wynika z umów z właścicielami farmy.

Korzyści płynące z hodowli bydła zasilanego energią słoneczną mają również wpływy na lokalne społeczności. Farmy słoneczne generują znaczne dochody podatkowe, często wystarczające do pełnego sfinansowania lokalnych szkół w małych społecznościach rolniczych. Mieszkańcy zyskują również dostęp do lokalnie produkowanej jagnięciny i baraniny, a także do dobrze płatnego zatrudnienia.

Istnieją również korzyści z perspektywy środowiskowej. Wcześniejsze badanie, które przeprowadziłem z profesorem inżynierii zrównoważonego rozwoju Robertem Handlerem, wykazało, że pastwiska dla owiec z wykorzystaniem systemów agrivoltaic były dwukrotnie bardziej efektywne pod względem wykorzystania gruntów niż utrzymywanie oddzielnych systemów energii słonecznej i wypasu owiec. Przewyższały one również konwencjonalną hodowlę owiec i systemy elektroenergetyczne o 280 do 894 procent.

Komplikacje, które należy wziąć pod uwagę

Choć wypas owiec na farmie fotowoltaicznej może wydawać się łatwym zadaniem, może wiązać się z wyzwaniami, a pasterstwo nie jest łatwym zadaniem. Owce muszą regularnie się przemieszczać, aby skutecznie kontrolować roślinność na farmie fotowoltaicznej, co wymaga przestawiania zarówno ogrodzeń, jak i samych owiec.

Zyski z wypasu owiec na słońcu mogą również zniknąć, jeśli owce padną ofiarą ataku drapieżników, takich jak wilki, kojoty, psy domowe, rysie rude, lwy, niedźwiedzie, a nawet orły. Aby zapewnić im pewną ochronę, owce naturalnie posiadają prostokątne źrenice, które pozwalają im widzieć niemal wszystko wokół podczas wypasu. Pomimo prostokątnych oczu, w praktyce oznacza to, że owce wymagają lepszego ogrodzenia niż bydło czy żubry. Większym zagrożeniem dla owiec są choroby i pasożyty, które mogą je zabić.

Owce odpoczywają w chłodnym cieniu paneli słonecznych w Ontario latem 2024 r. (Lara Costa)

Ponadto niektórzy przedstawiciele branży fotowoltaicznej wyrazili obawy dotyczące potencjalnych komplikacji związanych z realizacją dużych projektów. Na przykład owce potrzebują wody do picia, a przyszłościowi deweloperzy zaczęli instalować źródła wody dla owiec na farmach fotowoltaicznych. Inni zmienili mieszankę nasion traw, aby zapewnić im więcej składników odżywczych.

Większość farm owiec ma jednak trawę w nieodpowiednim stanie i nie ma dostępu do wody na miejscu. Wodę można dowozić ciężarówkami, ale to obniża elegancję i ekonomiczność systemu. Ogólnie rzecz biorąc, logistyka sprowadzenia setek owiec jest bardziej skomplikowana niż wynajęcie konwencjonalnego systemu koszenia.

W niektórych regionach farmy owiec wykorzystujące energię słoneczną generują wartość dodaną w postaci produkcji wełny, ale niektóre rynki są zbyt małe, aby osiągnąć wystarczająco dochodową skalę, a wartość wełny zostaje utracona.

Co więcej, chociaż emisja dwutlenku węgla na kilogram baraniny jest znacznie niższa niż wołowiny, żywność pochodzenia roślinnego jest nadal znacznie bardziej wydajna. Chociaż owce zasilane energią słoneczną są ekologiczne, agriwoltaika oparta na roślinach to znacznie bardziej efektywne wykorzystanie ziemi.

Rozszerzanie agriwolatyki

Agrivoltaika nie ogranicza się do owiec — sprawdza się również u innych zwierząt i bydła. Wcześniej badałem króliki karmione energią słoneczną na pastwiskach w Teksasie. System okazał się nie tylko korzystny dla środowiska, ale panele słoneczne zapewniły również ochronę królikom przed drapieżnikami, takimi jak jastrzębie i orły.

W Kanadzie innowacje w dziedzinie agrivoltaiki zyskują na popularności dzięki Agrivoltaics Canada i jej licznym członkom. Hodowcy z Solar Sheep w Albercie eksperymentują obecnie ze świniami, a Sun Cycle Farms z krowami.

Wszystko to jest obiecujące, ale potencjał jest jeszcze większy. Agrivoltaika sprawdza się również w przypadku wielu innych upraw niż trawa, takich jak brokuły, kukurydza, sałata, ziemniaki, szpinak, pomidory, a nawet pszenica, otwierając szeroki wachlarz możliwości dla rolnictwa i energii odnawialnej. Chociaż Kanada dopiero zaczyna odkrywać możliwości agrivoltaiki, wstępne wyniki sugerują obiecującą przyszłość dla tego sektora.

Opublikowano: 15 stycznia 2025 r., godz. 18:27 GMT

Link do artykułu: https://theconversation.com/solar-shepherds-earn-big-by-grazing-sheep-on-solar-farms-and-they-benefit-everyone-involved-247169