Dużą część pojazdów silnikowych sprzedawanych obecnie w miastach delty Jangcy stanowią rowery elektryczne. Z Wikimedia Commons, repozytorium wolnych mediów.
Naukowcy odkryli, że drastyczny spadek zanieczyszczenia powietrza w Chinach mógł zapobiec dziesiątkom tysięcy samobójstw w latach 2010.
Nowe badanie wykazało związek przyczynowo-skutkowy między czystszym powietrzem w Chinach a spadkiem liczby samobójstw. Naukowcy odkryli mniej samobójstw w dni, w których zanieczyszczenie powietrza jest mniejsze. Inne badania wykazały, że wpływ ekstremalnych temperatur może nasilać wpływ zanieczyszczenia powietrza, zwiększając ryzyko depresji i samobójstwa. Łącznie te wyniki pokazują znaczenie współpracy między sektorami i rządami w celu poprawy jakości powietrza i złagodzenia ekstremalnych temperatur, mówią eksperci Dialogue Earth.
Tamma Carleton jest współautorką nowego badania i adiunktem w Bren School of Environmental Science & Management na University of California, Santa Barbara. Mówi Dialogue Earth, że chociaż dyskusje na temat zdrowia psychicznego i samobójstw nasiliły się po kwarantannach związanych z Covid, „wysokie temperatury i zanieczyszczenie powietrza również odgrywają kluczową rolę”.
W badaniu oceniono powiązania między danymi dotyczącymi samobójstw na poziomie powiatów w latach 2013–2017 a obserwacjami zanieczyszczenia powietrza zebranymi przez 1400 monitorów jakości powietrza.
Naukowcy odkryli, że różne czynniki, w tym rosnące dochody, wyższy poziom wykształcenia i bezpieczniejsze stosowanie pestycydów, doprowadziły do spadku liczby samobójstw w Chinach. Po wykluczeniu tych i innych czynników zakłócających, spadek zanieczyszczenia drobnymi cząstkami stałymi (PM2,5) w ciągu pięciu lat ograniczeń dotyczących zanieczyszczenia powietrza, od 2013 do 2017 r., zapobiegł od 13 000 do 79 000 samobójstw. Stanowiło to 10% spadku liczby samobójstw w tym okresie, jak wynika z badania.
Badanie było wynikiem współpracy Carletona z naukowcami z Uniwersytetu Finansów i Ekonomii w Szanghaju, Chińskiego Uniwersytetu w Hongkongu i Chińskiego Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom.
Wpływ zanieczyszczenia powietrza na zdrowie psychiczne
Ogólna jakość powietrza w Chinach znacznie się poprawiła od 2013 r., kiedy rząd wypowiedział wojnę zanieczyszczeniom poprzez „Plan działań na rzecz zapobiegania zanieczyszczeniom powietrza i ich kontroli”. W całym kraju średnie roczne stężenia PM2,5 spadły o 40% między 2013 a 2017 r., z 72 do 43 mikrogramów na metr sześcienny (µg/m3 ) , zgodnie z raportami Ministerstwa Ekologii i Środowiska.
Zanieczyszczenia powietrza i ich wpływ na zdrowie człowieka były w ostatnich latach szeroko omawiane w Chinach. Air Quality Life Index (AQLI), opracowywany corocznie przez Energy Policy Institute Uniwersytetu Chicagowskiego, przekłada poziom drobnych cząstek stałych unoszących się w powietrzu na miarę pokazującą ich wpływ na oczekiwaną długość życia. W Chinach 12% spadek poziomów PM2,5 między 2013 a 2016 r. był równy sześciomiesięcznemu wzrostowi średniej długości życia.
Jednak zanieczyszczenie powietrza wpływa również na zdrowie psychiczne, a coraz więcej dowodów wskazuje, że długotrwałe narażenie na zanieczyszczenia powietrza może prowadzić do szeregu problemów neuropoznawczych . Chociaż dokładne mechanizmy nie są w pełni zrozumiałe, naukowcy zasugerowali, że PM2,5 zwiększa ryzyko samobójstwa, wywołując zaburzenia takie jak depresja i demencja.
W 2019 r. University College London opublikował metaanalizę badań z całego świata. Odkryto w niej, że wzrost o 10 µg/m3 poziomów PM2,5, na które ludzie byli narażeni przez długi czas, skutkował 10% wzrostem ryzyka wystąpienia depresji. Tymczasem ryzyko samobójstwa wzrosło o 2% na każde 10 µg/m3 wzrostu zanieczyszczenia pyłem zawieszonym (PM10) w ciągu trzech dni.
Badanie przeprowadzone w USA w 2020 r. wykazało, że na każde 2,83 µg/m3 wzrostu PM2,5 u starszych kobiet ryzyko zachorowania na chorobę Alzheimera wzrosło o 24% w ciągu pięciu lat. Choroba Alzheimera lub inne formy demencji są kluczowym czynnikiem ryzyka samobójstwa wśród osób starszych.
Wyniki te zostały potwierdzone w badaniu Carletona, w którym stwierdzono, że starsze Chinki są najbardziej narażone na skutki zanieczyszczenia powietrza. Szacunki wskazują, że wrażliwość wskaźnika samobójstw na zanieczyszczenie PM2,5 wśród kobiet w wieku 65-85 lat była pięć razy wyższa niż w całej próbie.
Jednak czynniki zakłócające, takie jak wzrost gospodarczy i urbanizacja, utrudniają ilościowe określenie związku między PM2,5 a samobójstwami. W rzeczywistości zmniejszenie ryzyka samobójstwa w Chinach w latach 2013–2017 było z nimi silnie powiązane. „Bardzo trudno jest oddzielić aktywność gospodarczą od wpływu zanieczyszczenia powietrza” — mówi Carleton.
W badaniu wykorzystano inwersje temperaturowe, aby rozwiązać ten problem, wyjaśnia. Temperatura powietrza zwykle spada wraz z wysokością, ale w przypadku „zdarzenia inwersyjnego” wzrasta, co utrudnia rozproszenie się zanieczyszczeń gazowych i pyłu w powietrzu, zauważa Carleton. Narażenie na zanieczyszczenie jest zatem wyższe w dniu, w którym występuje to zjawisko meteorologiczne, nawet gdy poziomy aktywności gospodarczej są takie same. Analiza danych inwersji temperaturowej pozwala badaczom wykluczyć działalność gospodarczą i pokrewną jako czynniki przyczyniające się do zanieczyszczenia powietrza.
Po wykluczeniu wzrostu gospodarczego i urbanizacji, obszary, w których liczba samobójstw spadła najbardziej z powodu poprawy jakości powietrza, znajdowały się w centralnych i wschodnich Chinach. Są to gęsto zaludnione regiony, w których poziom PM2,5 znacznie spadł. Poprawa PM2,5 w dzielnicy Pudong w Szanghaju zmniejszyła liczbę samobójstw o szacunkowo 155 (±56) w ciągu pięciu lat, zgodnie z modelem użytym w badaniu Carletona.
Ze wszystkich chińskich powiatów, dla których dostępne są dane, tylko 5% odnotowało pogorszenie jakości powietrza w tym okresie. Powiaty te, w których nastąpił jednoczesny wzrost liczby samobójstw, znajdowały się głównie w centralnych i zachodnio-centralnych regionach kraju, gdzie wzrost poziomu PM2,5 był spowodowany pyłem i piaskiem z pustynnienia i burz piaskowych, a nie bezpośrednimi emisjami antropogenicznymi. „To odzwierciedlenie pilności walki z zanieczyszczeniem powietrza, zarówno w zachodnich regionach Chin, jak i w innych krajach o poważnym zanieczyszczeniu” – mówi Carleton.
Wysokie temperatury zwiększają zanieczyszczenie powietrza
Zanieczyszczenie powietrza nie jest jedynym czynnikiem związanym z klimatem, który wpływa na zdrowie psychiczne. Organ klimatologiczny ONZ, Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu (IPCC), wskazuje, że istnieje wyraźny związek między falami upałów a pogarszającym się zdrowiem psychicznym.
Badanie Uniwersytetu Fudan , które przeanalizowało ponad 430 000 zgonów samobójczych w Chinach w latach 2013–2019, wykazało, że 15,2% z nich można przypisać ekstremalnym temperaturom. Stwierdzono również, że ryzyko samobójstwa związanego z upałem było wyższe wśród osób starszych i osób o niższym poziomie wykształcenia.
System chłodzenia rozpyla mgiełkę, aby przynieść ulgę od gorącego słońca w dzielnicy Tianzifang w Szanghaju (Zdjęcie: Matthew Ashmore / Alamy)
Autor badania, profesor Renjie Chen z Fudan University, powiedział Dialogue Earth: „Wysokie temperatury mają szczególnie silny wpływ na wrażliwe grupy o słabym zdrowiu fizycznym i niskim statusie społeczno-ekonomicznym. Istnieją różnice w populacji, które rząd będzie musiał wziąć pod uwagę przy opracowywaniu programów zdrowia psychicznego”.
Badania przeprowadzone przez zespół Carletona i Fudan University wykluczyły czynniki zakłócające i osobno określiły ilościowo wpływ jakości powietrza i wysokich temperatur na wskaźniki samobójstw. Artykuł z 2021 r. z Yale University zasugerował, że chociaż mechanizmy interakcji nie są jeszcze w pełni zrozumiałe, zarówno zanieczyszczenie powietrza, jak i wysokie temperatury w dużym stopniu wiążą się z samobójstwami.
Chen wyjaśnia, że wysokie temperatury i zanieczyszczenie powietrza mogą niezależnie lub łącznie wpływać na funkcjonowanie mózgu, zakłócając równowagę neuroprzekaźników. Co więcej, szybkość, z jaką generowane są zanieczyszczenia powietrza, takie jak ozon, wzrasta w wyższych temperaturach, co jeszcze bardziej pogarsza jakość powietrza, mówi Chen Dialogue Earth. Ludzie mogą otwierać okna w takich momentach, aby się ochłodzić, ale oprócz tego, że jest to nieskuteczna odpowiedź na upał w środku lata, może to zwiększyć stężenie zanieczyszczeń w pomieszczeniach, zaostrzając problemy z oddychaniem i pośrednio zwiększając ryzyko samobójstwa.
Połączony efekt wysokich temperatur i zanieczyszczenia powietrza może być również wzmocniony przez mechanizmy psychospołeczne. Na przykład stale wysokie temperatury mogą nasilać stres, podczas gdy zła jakość powietrza może ograniczać aktywność ludzi na świeżym powietrzu i zmniejszać interakcje społeczne.
Chen twierdzi, że skutki wysokich temperatur i zanieczyszczenia powietrza na wskaźniki samobójstw wzajemnie się wzmacniają. Polityka zdrowotna powinna uwzględniać ich łączny wpływ i wprowadzać niezbędne środki łagodzące i adaptacyjne. Więcej zieleni miejskiej, szersze i bardziej wydajne wykorzystanie klimatyzacji oraz lepsze systemy monitorowania i wydawania alertów dotyczących jakości powietrza pomogłyby złagodzić wpływ tych czynników środowiskowych na zdrowie psychiczne.
Należy skupić się na wpływie zmian klimatycznych na zdrowie psychiczne
Jeśli pominąć kwestię zanieczyszczenia powietrza, kryzys klimatyczny jest również kryzysem zdrowia psychicznego.
Ekstremalne zjawiska pogodowe spowodowane zmianami klimatycznymi są coraz powszechniejsze na całym świecie, w tym fale upałów, burze, powodzie i susze. Ocaleni mogą być w stanie szoku, ponieważ byli świadkami obrażeń lub śmierci innych. Szybka ocena potrzeb mieszkańców powracających do Nowego Orleanu po huraganie Katrina w 2005 r., przeprowadzona przez amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom, wykazała, że prawie 50% respondentów wykazywało „potencjalną potrzebę” usług zdrowia psychicznego.
